La fièvre est le motif de consultation le plus fréquent chez l'enfant, et celui qui inquiète le plus. Pourtant, ce n'est pas une maladie : c'est un mécanisme de défense qui aide l'organisme à lutter contre l'infection.
Ce qui compte n'est pas le chiffre sur le thermomètre. C'est comment va l'enfant.
Qu'est-ce qu'une fièvre ?
On parle de fièvre à partir de 38 °C. En dessous, ce n'est pas de la fièvre.
Comment mesurer :
- Voie rectale : la plus fiable chez le nourrisson.
- Voie tympanique ou frontale : pratique, un peu moins précise.
- Voie axillaire (sous le bras) : ajouter environ 0,5 °C — la moins fiable.
Ne prenez pas la température juste après un bain, un repas ou si l'enfant est très couvert : le résultat sera faussé.
Le chiffre ne dit pas la gravité
C'est le point le plus important, et le plus contre-intuitif :
- Un enfant à 40 °C qui joue, boit et vous répond est souvent moins préoccupant…
- …qu'un enfant à 38,5 °C qui est gris, mou, inconsolable ou impossible à réveiller.
Regardez l'enfant, pas le thermomètre. Le comportement est le meilleur indicateur dont vous disposez.
Appelez le 15 immédiatement si
- L'enfant a moins de 3 mois et plus de 38 °C — sans exception, c'est une urgence.
- Il est difficile à réveiller, anormalement mou ou ne réagit pas.
- Il présente des taches rouges ou violacées qui ne s'effacent pas à la pression d'un verre.
- Il a du mal à respirer : respiration rapide, creusement entre les côtes, lèvres bleutées.
- Il fait une convulsion.
- Il a une raideur de la nuque ou des maux de tête violents avec vomissements.
- Il refuse totalement de boire, ou ne mouille plus ses couches depuis 6 heures.
Consultez dans la journée si
- La fièvre dure plus de 3 jours sans amélioration.
- L'enfant a entre 3 et 6 mois.
- Il a mal à l'oreille, une douleur en urinant, une éruption inhabituelle.
- La fièvre était tombée et remonte après 24 h d'accalmie.
- Vous avez un doute : c'est une raison suffisante. Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque.
Ce qui aide vraiment
- Faire boire, souvent, par petites quantités. C'est le geste le plus utile : la fièvre déshydrate.
- Découvrir l'enfant. Un vêtement léger, pas trois couvertures.
- Aérer la pièce, viser environ 19 °C.
- Le paracétamol si l'enfant est gêné par la fièvre. La posologie se calcule selon le poids, jamais selon l'âge. Respectez l'intervalle entre les prises.
L'objectif n'est pas de faire tomber la fièvre à tout prix : c'est de soulager l'inconfort. Un enfant fiévreux mais qui joue n'a pas forcément besoin de médicament.
Ce qui ne sert à rien — ou nuit
- Le bain froid et les linges glacés : inefficaces, désagréables, et ils font frissonner, ce qui remonte la température.
- L'alcool sur la peau : dangereux, il passe dans le sang. À proscrire absolument.
- Alterner paracétamol et ibuprofène systématiquement : augmente le risque d'erreur de dose sans bénéfice démontré.
- L'aspirine chez l'enfant : contre-indiquée (risque de syndrome de Reye).
- Trop couvrir « pour faire transpirer la fièvre » : cela empêche le corps d'évacuer la chaleur.
Et l'ibuprofène ?
Il est efficace, mais il est déconseillé en cas de varicelle ou d'infection cutanée, et en cas de déshydratation. En pratique, le paracétamol reste le premier choix à domicile. En cas de doute, demandez conseil.
En résumé
Regardez l'enfant. Faites-le boire. Découvrez-le. Traitez l'inconfort, pas le chiffre. Et devant l'un des signes d'alerte ci-dessus — surtout avant 3 mois —, appelez le 15 sans attendre.
Ce contenu est informatif et ne remplace pas une consultation médicale. En cas d'urgence, appelez le 15.